Communiqué

Le catalogue de l’exposition qui se tient au Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel jusqu’au 30 septembre, intitulée «Rousseau botaniste : Je vais devenir plante moi-même », vient de sortir de presse. Outre la reproduction photographique des pièces exposées, qui pour la plupart sont inédites (planches d’herbiers, manuscrits, estampes), ce catalogue contient une série d’articles sur la botanique de Rousseau rédigés par des spécialistes.

L'oeuvre botanique de Rousseau est mal connue en raison de la dispersion des sources. Rousseau a en effet, de son vivant, vendu ou donné en grande partie ses herbiers et ses livres de botanique, dont plusieurs annotés de sa main : ces témoignages de sa passion botanique ont ensuite connu des destins plus ou moins aventureux, avant d’être conservés dans diverses bibliothèques du monde entier. Grâce aux recherches des auteurs du catalogue, ces herbiers, ainsi que des ouvrages, manuscrits et lettres de Rousseau ayant trait à la botanique sont regroupés et mis en valeur.

Des pièces inédites

L’exposition qui se tient au Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel réunit un choix de planches d'herbiers, de manuscrits, d'estampes et d'ouvrages anciens de botanique. Des pièces inédites, dont certaines sont exposées pour la première fois.

Une grande part de ces documents compte parmi les trésors de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel; d'autres proviennent de divers musées et bibliothèques suisses et étrangers.

Le catalogue de cette exposition reproduit les documents exposés en les accompagnant de légendes et de notices détaillées.

Des contributions de spécialistes

Conçu et réalisé par Claire Jaquier, professeure de littérature à l’Université de Neuchâtel, et par Timothée Léchot, assistant à l’Institut de littérature française, cet ouvrage est plus qu’un simple catalogue de l’exposition. Il fait connaître au grand public l'activité botanique de Rousseau et la situe dans le contexte de l'histoire de la botanique au XVIIIe siècle.

En effet, on ne comprend guère la passion de Rousseau pour la botanique si l’on ne saisit pas les enjeux de ce savoir au temps des Lumières. Le catalogue contient une série d’articles sur la botanique de Rousseau, rédigés par des spécialistes. Huit contributions qui sont autant d’éclairages sur cette science-phare de l’histoire naturelle au XVIIIe siècle, sur le contexte social et culturel dans lequel Rousseau l’a pratiquée, sur l’audience posthume et la réception de ses écrits botaniques.

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