Communiqué

Après une 75e édition qui n’a pas eu lieu pour cause de pandémie et qui a été remplacée par des contributions en ligne, le 76e Dies academicus de l’Université de Neuchâtel (UniNE) a marqué le retour du présentiel. La manifestation s’est tenue aujourd’hui à l’Aula des Jeunes-Rives en présence d’un peu plus de 250 personnes. Le thème retenu faisait référence à l’accélération de la transformation digitale et son impact sur les missions d’enseignement, de recherche et de service des universités. L’UniNE a également conféré un doctorat honoris causa à quatre professeur-e-s renommé-e-s.

Offrir un enseignement et une recherche de haut niveau, être un moteur régional, favoriser l’ouverture et l’autonomie. Ce sont quelques-uns des objectifs stratégiques de l’Université que le recteur Kilian Stoffel a retenus dans son allocution. Si ces objectifs demeurent et traversent même les pandémies, la manière de les réaliser a évolué depuis que l’Université s’est dotée d’une Vision stratégique en 2017. Le prochain Plan d’intentions en tiendra compte et comprendra quatre axes qui ont été dévoilés à l’occasion du Dies academicus : dialogue, digitalisation, diversité et durabilité.

Le message des autorités cantonales, délivré par la cheffe du Département cantonal de la formation, de la digitalisation et des sports a fait écho à ces priorités stratégiques. Crystel Graf a annoncé les attentes du Conseil d’Etat par rapport à l’Université dans le cadre de la mise en place de la stratégie numérique du canton de Neuchâtel. Didier Berberat, président du Conseil de l’Université, et François Lopinat, étudiant du Master en mathématiques, ont également pris la parole pour partager leurs réflexions sur l’échange et le changement.

Journée officielle de l’Université, le Dies academicus a pour but d’entretenir une tradition et d’affirmer l’identité de l'Université. La cérémonie est marquée par un cortège en toges académiques et le respect d’un protocole. Cette manifestation est également l’occasion d’honorer des personnalités reconnues pour leur excellence en tant que scientifiques, qui se voient remettre un doctorat honoris causa. Cette distinction a été accordée à la professeure Malgosia Fitzmaurice (droit international public), au professeur Luc Weber (économie publique) ainsi qu’aux directeurs de recherche Jean-François Nierengarten (chimie) et Dan Sperber (sciences cognitives).

Portrait des docteur-e-s honoris causa 2021 de l’Université de Neuchâtel

Mme Malgosia Fitzmaurice

Mme Malgosia Fitzmaurice est titulaire de la chaire de droit international public à l'Université Queen Mary de Londres (QMUL), spécialisée dans le droit international de l'environnement, le droit des traités et les peuples autochtones. En 2020, elle publie avec le professeur Panos Merkouris un livre intitulé Treaties in Motion : The Evolution of Treaties from Formation to Termination. Ses principales publications comprennent également Whaling and International Law (2015, coédition) et Whaling in Antarctic : Significance and Implications of the ICJ Judgment (2016). Malgosia Fitzmaurice a donné une conférence sur la protection de l'environnement à l'Académie de droit international de La Haye. Elle a été professeure invitée et a donné des conférences dans des universités telles que la Berkeley Law School, l'Université de Kobe, Panthéon‐Sorbonne (Paris I). Elle est rédactrice en chef de la revue International Community Law Review et de la série de livres Queen Mary Studies in International Law.

M. Jean-François Nierengarten

Alors qu’il était étudiant en biochimie, c’est la lecture d’un article de vulgarisation scientifique sur la synthèse du premier nœud moléculaire qui a incité M. Jean-François Nierengarten à rencontrer Jean-Pierre Sauvage (Prix Nobel de chimie 2016). Cette rencontre allait changer le cours de ses études et le conduire à se réorienter vers la chimie. Ce cursus universitaire singulier a influencé son activité scientifique en l’encourageant à dépasser les frontières entre les disciplines. Non seulement ses sujets de recherche concernent plusieurs domaines des sciences chimiques, mais ils abordent aussi des thématiques innovantes à l’interface avec la physique et la biologie. Ses découvertes majeures dans plusieurs domaines ont été récompensées par de nombreux prix. Bénéficiant d’une reconnaissance internationale au plus haut niveau, il a été nommé co-Chairman de l’Editorial Board de Chemistry - A European Journal et expert auprès du Fonds national suisse pour l’évaluation de projets interdisciplinaires.

M. Dan Sperber

D’abord anthropologue, M. Dan Sperber s’est fait connaître très jeune par une remise en question des travaux structuralistes. Son interrogation sur les processus communicationnels se poursuit alors en collaboration avec la linguiste Deirdre Wilson avec qui il publie en 1985 un important ouvrage : La Pertinence. Communication et Cognition. Défenseur d’une perspective « naturaliste » qui vise à mettre fin au « grand partage » entre sciences sociales et sciences de la vie, il tente ensuite de développer un modèle théorique qui permet de rapprocher la psychologie cognitive de l’anthropologie. Ce modèle est résumé dans La Contagion des idées (1996). Il a plus récemment insisté sur la fonction d’une « vigilance épistémique » dans la communication, puis publié avec Hugo Mercier un livre qui remet en question de nombreuses idées sur l’origine et la fonction de la raison humaine : The Enigma of Reason.

M. Luc Weber

M. Luc Weber bénéficie d'une double formation en économie et sciences politiques, conclue par un doctorat ès sciences économiques et commerciales de l'Université de Lausanne. Il a été professeur ordinaire d'économie publique à l'Université de Genève (1975–2006) et professeur invité aux Universités de Californie à Los Angeles, de Lausanne et de Fribourg. En tant qu'économiste, il a notamment publié cinq monographies et conseillé le Gouvernement suisse et plusieurs gouvernements cantonaux. Depuis 1982, Luc Weber s'est engagé pendant près de dix ans dans la gestion universitaire et la politique de l'enseignement supérieur et de la recherche. Il a été vice-recteur, puis recteur de l'Université de Genève, ainsi que président de la Conférence des rectrices et recteurs des universités suisses. Son engagement lui a valu le grade de docteur honoris causa de l'Université Catholique de Louvain-la-Neuve en 2006 et d'être reçu membre associé de l'Académie Royale de Belgique en 2011.